Piémont nord-pyrénéen

Trois principaux fleuves, dont les deux premiers se jettent dans l’Atlantique, et le troisième dans la Méditerranée, sont issus des Pyrénées et traversent le piémont nord-pyrénéen (aquitano-pyrénéen) : l’Adour, la Garonne et l’Aude.

L’Adour et ses affluents (dont les gaves) forment le bassin et les pays de l’Adour. La Ténarèze, voie empruntée depuis la préhistoire, suit la ligne de partage des eaux entre les bassins de l’Adour et de la Garonne.

La Garonne a pour principaux affluents pyrénéens les nestes dont neste d’Aure (rive gauche) et l’Ariège (rive droite), auxquels il faut ajouter les rivières issues du plateau de Lannemezan, affluents rive gauche de la Garonne. Le confluent de la Garonne et l’Ariège est proche (au sud-ouest) de Toulouse.

L’Aude, situé dans la partie du piémont nord-pyrénéen sous influence méditerranéenne, coule entre la partie sud du Massif central (Montagne noire et Cévennes) et les Pyrénées. Aussi, le piémont nord-pyrénéen est-il nettement plus étroit à l’est (de Toulouse à Narbonne) qu’à l’ouest où il couvre tout l’espace entre Garonne, Ariège et Pyrénées. La ligne de partage des eaux, entre Atlantique (Garonne) et Méditerranée (Aude), est située au seuil de Naurouze (ou du Lauragais) dans le département de l’Aude.

Isthme aquitano-pyrénéen

Il y a 2000 ans, Strabon décrivait l’isthme pyrénéen, de moins de 400 km entre océan Atlantique et mer Méditerranée. Il distinguait l’isthme entre les deux « golfes celtiques » ou « galatiques » (golfe de Gascogne et golfe du Lion), soit les terres en Gaule(s), et l’« isthme ibérique » soit celles au sud des Pyrénées (Espagne et Portugal). L’appellation isthme pyrénéen peut s’appliquer au piémont français comme au piémont espagnol des Pyrénées. Le pays basque comme les pays catalans, chacun à une extrémité de la chaîne, s’étendent sur ces deux piémonts.

« Toulouse (Tolosa) est bâtie sur la section la plus étroite, évaluée par Posidonius à moins de 3000 stades, de l’isthme» (Strabon). Toulouse est aussi aux 2/3 de la distance entre Atlantique et Méditerranée. A l’est de Toulouse s’étendaient les territoires des Volques (cf. allemand Volk : peuple) Tectosages, ou Arécomiques vers le Rhône. A l’ouest de Toulouse, entre Pyrénées et Garonne jusqu’à l’océan Atlantique, se trouvait l’Aquitania, décrite par Jules César et Strabon, des peuples Aquitani (aquitans ou aquitains). Leur nom se retrouve dans celui du bassin aquitain, qui s’étend entre Pyrénées et Massif central.

Pyrénées, isthme et Aquitania (de César) sont parmi les plus anciens noms géographiques pour caractériser le Sud-Ouest français d’avant la France. L’isthme aquitano-pyrénéen, vu de l’océan Atlantique à la mer Méditerranée, des fleuves Adour à Aude, via la Garonne et ses affluents pyrénéens dont l’Ariège, englobe les pays aquitans, le piémont pyrénéen et le bassin de l’Aude.

Bibliographie : Strabon. Géographie : livres III et IV. Les Belles Lettres, Paris (Janvier 2003).